淬火就是將鋼加熱到一定溫度，保溫一段時間后，在一定介質(zhì)中快速冷卻的熱處理工藝。在淬火時，最常用的冷卻介質(zhì)是鹽水、水和油。鹽水淬火的工件，容易得到高的硬度和光潔的表面，不容易產(chǎn)生淬不硬的軟點，但卻易使工件變形嚴重，甚至發(fā)生開裂。而用油作淬火介質(zhì)只適用于過冷奧氏體的穩(wěn)定性比較大的一些合金鋼或小尺寸的碳鋼工件的淬火。

(1)淬火的目的是為了提高工件的硬度和耐磨性。主要應用于模具中的凸模、凹模、凸凹模、以及其他需要硬度高而且耐磨的零件。

(2)淬火的方法是把工件加熱到其臨界相變點Ac3或Ac1以上30~50℃的溫度，經(jīng)保溫熱透后，置入冷卻液中（水、油等）中迅速冷卻，使金屬內(nèi)部組織實現(xiàn)重結(jié)晶，達到細化晶粒，提高鋼的力學性能的目的。

(3)淬火應注意的問題在加熱或冷卻時由于熱脹冷縮的緣故，常在淬火件內(nèi)產(chǎn)生熱應力，且在各個方向上呈現(xiàn)不均勻狀態(tài)，容易使工件淬裂或變形，同時還呈現(xiàn)出過分的脆性，從而使加工的工件報廢。因此，在淬火時，一定要嚴格遵守淬火操作規(guī)程，盡量減少廢品率。